Nakon ionizacije u vodi, ima površinsku aktivnost i negativno je nabijen, što se naziva anionski surfaktant.
Anionski surfaktanti su proizvodi s najdužom historijom, najvećim kapacitetom i najviše varijacija među surfaktantima. Anionski surfaktanti se dijele na sulfonate i alkil sulfate prema strukturi njihovih hidrofilnih grupa, koje su trenutno glavne kategorije anionskih surfaktanata. Različite funkcije surfaktanata se uglavnom ogledaju u promjeni svojstava površine tekućine, granične površine tekućina-tekućina i granične površine tekućina-čvrsta tvar, od kojih su ključna površinska (granična) svojstva tekućine.