Nakon jonizacije u vodi, ima površinsku aktivnost i negativno nabijen što se naziva anjonski surfaktant.
Anionski surfaktanti su proizvodi s najdužom istorijom, najvećim kapacitetom i najrazličitijim među surfaktantima. Anionski tenzidi se dijele na sulfonatne i alkilsulfatne prema strukturi njihovih hidrofilnih grupa, koje su trenutno glavne kategorije anjonskih surfaktanata. Različite funkcije surfaktanta uglavnom se nalaze u promjeni svojstava površine tekućine, međuprostora tekućina-tečnost i međuprostora tekućina-čvrsto, od kojih su površinska (granična) svojstva tekućine ključna točka.